Rester en affaires pendant une crise économique

Alors que la pandémie COVID-19 continue de laisser une grande partie de la population sur le carreau, mettant de nombreuses petites entreprises dans une situation d’insécurité financière importante. Pour la propriétaire du Fleuriste Au jardin de Sylvie, Sylvie Chénier, le maintien de son activité pendant la crise ne s’est pas fait sans mettre en place un certain nombre de grands changements. Le 17 mars, Sylvie Chénier a été contrainte de fermer sa boutique, lorsque le premier ministre du Québec, François Legault, a ordonné la fermeture temporaire de toutes les entreprises non essentielles de la province - qui a été prolongée jusqu’au 4 mai.

Le 6 avril, Mme Chénier a repris ses activités commerciales exclusivement en ligne après que son site web ait été complètement remanié. 

Dans le but de continuer à servir sa clientèle tout en respectant les directives de distanciation sociale, sa boutique propose un service de livraison à domicile avec livraison gratuite à partir de 35 dollars. Le bon côté des choses, c’est que la crise lui a donné le temps nécessaire pour mettre à jour son site web. “Dans toutes les situations, il y a du positif et je le prends comme ça”, a déclaré Mme Chénier. 

Principalement connue pour sa grande variété de fleurs coupées, Mme Chénier les a entièrement retirées de son inventaire en raison de leur courte durée de vie et que ses grossistes avaient également fermé boutique. Les fleurs ont été données à des personnes de la communauté, y compris à des maisons de retraite. Elle a ajouté que le plus difficile pour arrêter la vente de fleurs était de déterminer comment elle allait remplacer une partie aussi importante de son commerce. “En général, quand vous allez chez un fleuriste, vous voulez obtenir des fleurs”, dit-elle. Nous avons eu de nombreux clients qui nous ont dit : “Je ne vais pas m’embêter cette année et je réessaierai l’année prochaine”.

Un autre défi pour Mme Chénier, depuis le début de l’épidémie, a été de promouvoir le reste de ses produits auprès de ses clients - notamment des arrangements de plantes, des chocolats fins et divers savons - sur son site web. “Nous avons beaucoup d’autres choses que des fleurs!”, a déclaré Mme Chénier. “Il s’agit de proposer d’autres choses à notre clientèle afin qu’elle puisse encore avoir quelque chose à recevoir ou à donner”. Au début de la pandémie, l’une des premières inquiétudes de Mme Chénier était l’incertitude quant à l’impact sur les ventes de son entreprise à Pâques.

Ayant dû licencier quatre employés à temps partiel, Mme Chénier a dû gérer seule l’entreprise avec l’aide de son mari Louis, qui s’occupait des livraisons. Mais aujourd’hui, ses soucis se sont déplacés vers la fête des mères, l’une des périodes de l’année où elle est le plus occupée.

Comme la plupart de ses fleurs viennent de l’étranger, Mme Chénier craint qu’une réouverture anticipée en mai ne lui laisse pas assez de temps pour servir suffisamment de clients avec des bouquets pour la fête des mères. “Si les avions ne fonctionnent pas, nous n’avons pas de fleurs”, dit-elle. “Donc, nous n’aurons rien à vendre.”

“Si les distributeurs ne sont pas ouverts, que faisons-nous ?” a-t-elle ajouté. “Nous n’avons pas de fleurs dans le jardin derrière. Elles viennent d’ailleurs.” Mme Chénier a ajouté que le fait de ne pas pouvoir rencontrer les clients en personne a également nécessité une certaine adaptation.

Assumant des pertes importantes de revenus dues à la crise, Mme Chénier a exprimé des inquiétudes quant à la santé financière de son entreprise. “Nous avons des dépenses fixes tel que le loyer”, a-t-elle déclaré. “Nous avons baissé le chauffage pour économiser autant d’argent que possible. Mais ce n’est pas beaucoup. A la fin du mois, ce n’est pas le chauffage qui coûte le plus cher. Mais cela fait partie du défi que représente la gestion d’une entreprise”.

De retour au travail, Mme Chénier s’est rendu régulièrement à la boutique pour prendre les commandes des clients en ligne et par téléphone et fait tout son possible pour suivre les procédures d’hygiène appropriées afin d’éviter la propagation de COVID-19. 

Incertaine de ce que l’avenir lui réserve, de la réouverture de la porte de sa boutique à la disponibilité de ses grossistes, Mme Chénier prévoit de se préparer à tout ce qui pourrait arriver.

Mr. Pneus d’échappement et garage de mécanique

Pour Stéphane Roy, propriétaire du garage Mr. Muffler Tires and Mechanic sur le chemin McConnell, la pandémie a causé d’importantes répercussions financières. “Se remettre de cette situation va prendre un certain temps”, a-t-il déclaré.

Forcé par le gouvernement de fermer temporairement son atelier le 27 mars dernier, après l’annonce de Legault, M. Roy a exploité le garage en solo en servant exclusivement des véhicules de services essentiels. “S’il y avait une urgence, je suis arrivé au garage et j’ai fait ce que j’ai pu”, a-t-il déclaré.

Incapable de faire fonctionner complètement son entreprise pendant plusieurs semaines, Roy a fait remarquer que son entreprise avait perdu des dizaines de milliers de dollars. “Je dirais environ 70-80 mille”, a déclaré Roy. 

Juste sur le point d’entrer dans la période la plus profitable de l’année pour son entreprise - Roy a dit que la crise ne pouvait pas survenir à un pire moment. “Si elle s’était produite en janvier-février, c’est un peu lent”, a-t-il dit. “Mais avril, mai et juin sont nos grands mois”.

Alors que les affaires marchaient bien début mars, M. Roy a déclaré que lui et ses employés avaient enfin compris la gravité de la situation, lorsque M. Legault a ordonné la fermeture indéfinie des entreprises non essentielles le 23 mars. “Si le mois avait continué comme ça, nous aurions eu un mois de mars normal”, a-t-il déclaré. “C’était comme un swing de baseball dans les jambes.”

Avec cinq employés à plein temps, l’une des principales causes de stress de Roy était de ne pas pouvoir leur assurer un revenu régulier pendant une crise sans précédent.  Mais finalement, ils ont compris la gravité de ce qui se passait, a déclaré M. Roy. “Je n’avais pas le choix”, a-t-il dit. “Nous devions arrêter l’hémorragie, comme ils disent.” Heureusement, réouvert le 15 avril, Roy a déclaré que son garage avait déjà explosé en termes de chiffre d’affaires puisque les gens peuvent enfin faire entretenir leurs véhicules pour la première fois depuis près d’un mois. Soulagé de ne pas avoir à attendre le mois de mai pour rouvrir, deux autres semaines de fermeture qui ont coûté environ 100 000 dollars, a déclaré M. Roy.

Pour assurer la sécurité de ses employés sur le lieu de travail, M. Roy a mis en place un certain nombre de mesures de précaution, notamment le port de masques, de gants et l’utilisation de sprays à base d’alcool à friction pour désinfecter les services et l’interdiction pour les clients d’entrer dans l’atelier. “Tout se fait par téléphone”, a-t-il déclaré. “Ils paient par carte de crédit et nous laissons tout dans le véhicule. Donc, il n’y a pas de contact avec les clients. C’est un peu difficile à gérer. Mais nous n’avons pas le choix”.

Étant donné que tous ses employés ont moins de 50 ans, M. Roy a déclaré qu’il était reconnaissant que ses employés soient en bonne santé et puissent continuer à travailler. Avec la demande constante habituelle de services de réparation automobile tels que les changements de pneus, de filtres et d’huile, Roy s’attend à ce que les affaires soient florissantes une fois que tout sera rentré dans l’ordre. “Cela va juste être un peu plus retardé”, a-t-il déclaré.

Mettant en avant le plan de réponse économique COVID-19 du gouvernement du Canada - qui comprend différents types de subventions salariales et de prêts des petites entreprises - M. Roy a déclaré qu’il espérait profiter de la subvention salariale d’urgence du Canada qui couvrirait 75 % des salaires des employés pour une période de 12 mois. Son entreprise étant de nouveau opérationnelle, M. Roy a déclaré qu’il n’avait pas à se plaindre malgré les circonstances difficiles. “Nous allons nous retrousser les manches et travailler plus dur”, a-t-il déclaré. “Nous allons nous en sortir... les gars sont heureux. Ils vont pouvoir être payés.”

À l’avenir, M. Roy prévoit de suivre les annonces du gouvernement provincial et de suivre les directives appropriées pour aplatir la courbe afin de revenir à une vie normale le plus rapidement possible.