La Fondation forêt Boucher présente ses grands projets à la Ville lors de la réunion plénière

Marianne Strauss, directrice générale de la Fondation forêt Boucher, a présenté le plan de gestion et de développement de la forêt au conseil municipal de Gatineau, le 29 septembre dernier. Envisageant un refuge naturel éducatif en plein air pour l'ensemble de la communauté, Marianne Strauss a déclaré que le plan de gestion et de développement du parc vise à rendre la forêt plus accessible pour les résidents, et à créer un sentiment de fierté et d'harmonie avec la nature - en espérant préserver les écosystèmes de la forêt.

La présentation comprenait une mise à jour concernant l'entente de gestion du parc de la forêt Boucher de la Ville avec la Fondation forêt Boucher établi pour 2019-2021 et la vision à long terme de l'organisation pour le parc. Soulignant la croissance de la population d'Aylmer, l'existence de nombreuses écoles dans les environs et d'autres à venir, Mme Strauss a déclaré que l'ouest de Gatineau a désespérément besoin d'un parc urbain - notant que d'autres parties de la ville ont déjà le leur. « Nous voulons qu'il soit connu dans la région comme un endroit où les gens, les enfants et les familles peuvent venir apprendre dans la forêt », a déclaré Mme Strauss.

--L'éducation en plein air et la conservation écologique sont des priorités

Centrant la programmation sur la partie ouest de la forêt, le plan propose un accès libre à toutes les infrastructures; environ sept kilomètres de sentiers naturels; plus d'un kilomètre de passerelles et de ponts en bois; de la signalisation et du mobilier urbain; un sentier d'interprétation unique au Québec, dont les panneaux seront réalisés par l'auteure de livres pour enfants de renommée internationale Élise Gravel; et différents points d'accès aux quartiers adjacents. La Fondation doit encore acquérir les droits d'accès aux parcs du nord-est sur le chemin Antoine-Boucher (propriété du gouvernement du Québec et d'un acteur privé) et du sud du quartier des Jardins Lavigne (propriété d'Hydro-Québec et d'un acteur privé), ce qui devrait être fait au printemps 2021, à temps pour le début des travaux d'aménagement, a déclaré Mme Strauss. « Si nous voulons permettre l'accès à partir de ces quartiers, nous avons besoin d'une entente avec ces propriétaires », a déclaré Mme Strauss. « Il ne devrait pas être problématique de nous donner des droits d'accès pour ces points d'accès existants ».

L'entrée principale du parc devrait se trouver sur la rue Samuel-Edey et être accessible aux véhicules, aux piétons de plusieurs quartiers environnants, aux pistes cyclables et à cinq lignes de transport en commun. Il devrait également comprendre un sentier d'un kilomètre accessible à tous avec des passerelles en bois et du mobilier urbain réalisé par la Ville de Gatineau, Loisir Sport Outaouais et AlterGo, ainsi qu'une piste de vélo de montagne d'un kilomètre pour les enfants et les familles.

La première phase d'aménagement du parc - entre janvier et novembre 2021 - devrait voir le nivellement des sentiers, la création de nouveaux sentiers, l'installation de passerelles en bois, la mise en place d'une signalisation et de mobilier urbain et d'abris pour l'éducation en plein air. La deuxième phase - allant de 2022 à 2027 - devrait voir la construction d'un bâtiment d'accueil, d'un stationnement de 40 places, d’un parcours de vélo de montagne, de plus de sentiers et de passerelles en bois, de plus de mobilier urbain et la création d'un espace de loisirs et d'exercice pour les pique-niques et les activités comme l'hébertisme.

Espérant faire de la forêt une destination culturelle, Mme Strauss a déclaré que la Fondation prévoyait proposer des activités culturelles et artistiques dans les parties les plus septentrionales du parc, notamment du théâtre en plein air, une initiation au camping et du yoga. La Fondation a désigné la carte du parc dans différents secteurs d'activité destinés à des choses comme la conservation, la diversité et la restauration afin de décider des endroits les plus optimaux pour mettre en œuvre les activités et des zones qui doivent rester intactes.

Les arbres identifiés comme posant un risque potentiel pour la sécurité seront coupés pour assurer la sécurité des utilisateurs du parc, a déclaré Mme Strauss, ajoutant que l'identification des espèces envahissantes et de celles à préserver commencera bientôt. Mme Strauss a prédit que le parc deviendrait la deuxième plus grande destination de plein air à Gatineau et une destination incontournable au Québec grâce à sa programmation unique.

--Les chiens en laisse autorisés

Alors que les sentiers du parc ont longtemps été principalement utilisés par les promeneurs de chiens sans laisse - bien que ce soit techniquement illégal - Strauss a déclaré que la vision du parc comme un parc urbain largement axé sur la famille et l'éducation oblige à réglementer les chiens dans le parc. Bien qu'elle ait proposé un sentier clôturé d'un kilomètre pour la promenade des chiens sans laisse, Mme Strauss a déclaré que la Fondation ne pouvait pas trouver de financement pour un tel projet.

En guise de compromis, le plan prévoit une expansion du Parc Jardins Lavigne d'environ deux fois sa taille actuelle, soit l'ajout d'au moins un kilomètre de sentiers, ce qui en ferait l'un des plus grands parcs de la province. La Fondation a également proposé un projet pilote d'un an autorisant la promenade des chiens sans laisse en forêt, qui comprendra une campagne de sensibilisation, l'installation de panneaux de signalisation aux entrées du parc et une compilation statistique concernant le projet pour aider le conseil municipal à décider de son sort à l'automne 2021. Le nouveau règlement devrait être ratifié par le conseil municipal en novembre.

--Comment la Fondation atteint-elle ces objectifs ?

Strauss explique que la Ville et la Fondation ont initialement signé un contrat de 40 000 $ en 2017 pour élaborer un plan de développement de la forêt Boucher. Réalisé par l'entreprise locale DDM entre septembre 2019 et février 2020, le plan a depuis évolué, en raison des contraintes financières et naturelles liées aux milieux humides.

D'un coût total d'environ 1,181 M$, la phase de planification du projet devrait coûter environ 183 000 $, la première phase devrait coûter environ 750 000 $, en plus des 290 000 $ de frais administratifs - avec une marge d'erreur de 15 à 20 %. Après avoir rencontré une douzaine de représentants de plusieurs organisations communautaires, la Fondation a fait adopter le plan par le conseil municipal en 2019.  Bénéficiant d'une subvention de 785 000 $ de la Ville, Mme Strauss a déclaré que la Fondation avait investi 140 000 $ pour entreprendre plusieurs tâches afin d'aider à gérer la forêt et avait également reçu des fonds de plusieurs organisations à but non lucratif.

La prochaine étape consiste à attirer des fonds du secteur privé, a déclaré Mme Strauss. Prévoyant contribuer à hauteur de 438 000 $ au projet, la Fondation de la forêt Boucher a investi 269 000 $ à ce jour. Les coûts comprenaient la caractérisation des milieux humides du parc (65 % du parc), l'étude du marché local et l'élaboration d'un plan d'affaires, l'élaboration du plan de gestion du parc, l'évaluation des sentiers du parc et l'installation de panneaux et de mobilier urbain.

En 2019, deux professeurs de l'Université du Québec en Outaouais (UQO) se sont portés volontaires pour mener une étude de marché afin d'identifier ce que la population attendait du parc en termes de programmation gratuite et payante. Ils ont constaté que les activités les plus recherchées étaient la randonnée pédestre, les sentiers d'interprétation, les sentiers de raquette et de vélo, ainsi que des activités thématiques comme une érablière et des cours de plein air pour les jeunes et les adultes. D’après un sondage mené auprès de 1 503 répondants dans le cadre de l'étude, les trois services les plus importants étaient les cartes des sentiers, les toilettes publiques et le stationnement. Sur l'ensemble des répondants, 51 % étaient des randonneurs, 17 % des cyclistes et 32 % des actifs.

En 2020, une autre étude de marché menée par la coopérative Convergence a été réalisée pour savoir quel type d'activités payantes serait intéressant dans le parc. Mme Strauss a déclaré que la Fondation analysait les résultats afin d'établir un plan d'affaires pour la deuxième phase du projet d'ici Noël. En préparation depuis longtemps, la gestion adéquate de la forêt Boucher est incluse dans le Programme du conseil municipal de la Ville de 2017-2021, la Politique des loisirs, du sport et du plein air, ainsi que le schéma d'aménagement et de développement révisé (SADR).

---Les conseillers aiment ce qu'ils voient

Mentionnant que les résidents attendent le projet depuis une dizaine d'années, la conseillère municipale d'Aylmer, Audrey Bureau, a déclaré qu'il est devenu plus pertinent que jamais en raison des changements climatiques et de la valeur des espaces naturels dans les zones urbaines. « Si la pandémie nous apprend quelque chose, c'est la nécessité de ces espaces naturels dans les villes et l'importance de... faire plus de place aux parcs urbains », a déclaré Mme Bureau. Toutefois, elle a souligné l'importance de déployer dès que possible l'entrée principale du parc et un stationnement sur la rue Samuel-Edey et le boulevard des Allumetières afin de remédier aux problèmes de circulation autour du parc canin du Parc Jardins Lavigne.

Pour le conseiller de Deschênes, Mike Duggan, la présentation, le plan et la programmation proposés sont tous positifs et la vision à long terme du parc est de très bon augure pour l'avenir d'Aylmer. Possédant environ 54 % de la forêt, la Ville a exprimé le désir d'en acquérir jusqu'à 75 %. Considérant cela, Duggan croit que la protection de la forêt et son développement pour accueillir une diversité d'activités est très important pour l'écologie et l'éducation. Duggan a fait l'éloge de la Fondation, qui a attiré des fonds de diverses sources pour aider à financer le projet, ajoutant que demander le soutien d'investisseurs privés pourrait être très bénéfique pour le parc et ses utilisateurs. Il a toutefois suggéré d'installer un panneau indiquant l'emplacement de la forêt Boucher, notant que de nombreux habitants ne la connaissent pas très bien.

La conseillère du Plateau, Maude Marquis-Bissonnette, a applaudi la Fondation pour le travail qu'elle a accompli jusqu'à présent dans le cadre de ce projet, disant qu'elle appuie le projet et qu'elle est impatiente de voir la suite des choses.

Tout en se montrant positif à l'égard du plan proposé, le conseiller de Lucerne, Gilles Chagnon, a également exprimé ses inquiétudes concernant les problèmes de circulation potentiels à proximité du Parc Jardins-Lavigne.

À la suite de discussions avec les résidents du quartier, le directeur territorial des services d'Aylmer, Marc Phaneuf, a déclaré qu'il n’anticipait pas de problèmes de circulation dans le secteur. Le maire de Gatineau, Maxime Pedneaud-Jobin, s'est dit satisfait de ce plan et espère que la forêt Boucher s'ajoutera à l'impressionnante sélection d'espaces publics naturels de la ville.