AYLMER: A Tale of Two Landings (1800-1830)

 

THE STORY of Aylmer’s colonial settlement is born from the evolution of Wright’s Town, the first permanent colonial settlement in the Ottawa Valley.
Philemon Wright was drawn here in 1800 by the prospect of having almost unlimited land granted to him under the Leaders and Associates program. In 1801, Philemon began building his town. Wright would receive title to 13,700 acres of land in the Township of Hull where he began conveying 200-acre lots to each associate, free of charge, in the first (unofficial) division of the Township of Hull in 1802.
Philemon’s associates - the earliest pioneers of Deschênes and Aylmer - were: Philemon Jr. (20), his brother Tiberius (14), Gideon Olmstead, Ephraim and Edmund Chamberlin, James McConnell, Harvey Parker, Daniel Wyman, Luther Colton, and Isaac Remic. Soon after, Zenus and Gideon Olmstead Jr., Moses Edey, Simon Heath, Benjamin Chamberlin, William & George McConnell, Samuel Benedict, Robert Frost, and Truman Waller joined them.
    The settlers would be quick to snatch up the best lots on the river upstream from Wright's Town, so in that same year, Philemon gathered the associates to discuss the building of roads.
Philemon Jr. was put in charge of the associates to clear the Britannia Road, which followed the same path of today’s Aylmer Road, going past Philemon Jr.'s Britannia Farm, and took a sharp turn where the Rivermead Road is today. Running between the farms of James McConnell and Gideon Olmstead, it led to the Deschênes rapids and on to what was called the Deschênes Landing. Around 1810, below the rapids, James McConnell dug a millrace for a mill, and thus began the village of Deschênes Mills.
    In 1804, Britannia Road was extended further upriver to a new landing called Chaudière Lake Landing, where Aylmer is today. The new landing was a perfect jumping-off spot to better access the pine and oak of the Upper Ottawa. From Wright’s Town to the Chaudière Lake Landing, P. Wright & Sons owned 70% of the land, all managed by Philemon Jr.
More farms sprang up along the Britannia Road and so, in 1818, the Philemon Jr. cleared the Chaudière Lake Farm at the western end of Britannia Road, and thus began building the Chaudière Farm Village. Philemon Jr. also improved the landing, built the Wright Hotel, store, and tavern, and greatly improved the Britannia Road. He installed tollbooths at both ends, so the road became the Britannia Turnpike and the Chaudière Farm Village became Turnpike End.
For three years, until his tragic death in 1821, Philemon Jr. managed the businesses at Turnpike End, and sold lots for new businesses and hotels.
Philemon Jr.' s untimely death left no one managing the Wright businesses at Turnpike End, leading Philemon Sr. to offer a contract to his 23 yr.-old nephew, Charles Symmes, to replace his son as manager of the business at Turnpike End.
Once installed, in 1823, Symmes borrowed money from his uncle Philemon to purchase a large lot at Turnpike End. After five years, a dispute between Wright and Symmes ensued and the contract was rescinded. Philemon was forced to sue Symmes for the money he still owed him.   
    Around this same time, after much lobbying from Symmes, the Executive Council of Lower Canada chose to relocate the Post Office from Wright’s Town to Turnpike End and build a jail and Records Office. Those three buildings were to be the Township of Hull’s official government village.
    Twelve years after the founding of the village at Turnpike End - Symmes divided his lot into village lots for sale à constitut and gave the name Aylmer to the government village.
    Symmes would build his Aylmer Hotel (Symmes Inn) at the Landing and partnered with John Egan and Joseph Aumond to begin a steamship service. His business at the Chaudière Lake Landing soon had everyone calling it Symmes Landing.

THE FOUNDING STORY of Aylmer and Deschênes began at the landings - key elements of the Ottawa Valley timber industry that was born in Wright’s Town.
The first purpose-built elements of Chaudière Farm Village were laid down by Philemon Wright Jr., with the road and landing, the hotel, store, tavern, and farm.
The first purpose-built elements of the Deschênes Landing were laid down by James McConnell with a millrace and, likely, a mill.
So, it may be tempting to say that those two men founded those two settlements. However, it must be said that ALL of the important contributions made by the pioneers deserve to be remembered.
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AYLMER : L'histoire de deux débarcadères (1800-1830)
L'HISTOIRE de l'établissement colonial d'Aylmer est née de l'évolution de Wright's Town, le premier établissement colonial permanent de la vallée de l'Outaouais.
Philemon Wright a été attiré ici en 1800 par la perspective de se voir accorder des terres presque illimitées dans le cadre du programme des Leaders et Associés. En 1801, Philemon a commencé à construire son village. Wright a reçu le titre de propriété de 13 700 acres de terre dans le canton de Hull, où il a commencé à céder gratuitement des lots de 200 acres à chaque associé, lors de la première division (non officielle) du canton de Hull en 1802.
Les associés de Philemon - les premiers pionniers de Deschênes et d'Aylmer - étaient : Philemon fils (20 ans), son frère Tiberius (14 ans), Gideon Olmstead, Ephraim et Edmund Chamberlin, James McConnell, Harvey Parker, Daniel Wyman, Luther Colton et Isaac Remic. Peu après, Zenus et Gideon Olmstead Jr, Moses Edey, Simon Heath, Benjamin Chamberlin, William et George McConnell, Samuel Benedict, Robert Frost et Truman Waller les rejoignent.
    Les colons n'allaient pas tarder à s'emparer des meilleurs lots sur la rivière en amont de Wright's Town, aussi, la même année, Philemon réunit les associés pour discuter de la construction de routes.
Philemon Jr. a été chargé des associés de défricher le chemin Britannia, qui suivait le même chemin que l'actuel chemin d’Aylmer, passant devant la ferme Britannia de Philemon Jr. et prenant un virage serré là où se trouve aujourd'hui le ch.-Rivermead. Passant entre les fermes de James McConnell et de Gideon Olmstead, elle menait aux rapides de Deschênes et à ce qu'on appelait le Débarcadère de Deschênes. Vers 1810, en aval des rapides, James McConnell a creusé un canal pour un moulin, ce qui a donné naissance au village de Deschênes Mills.
    En 1804, le chemin Britannia a été prolongé plus en amont jusqu'à un nouveau débarcadère appelé Débarcadère du lac-Chaudière,* là où se trouve aujourd'hui Aylmer. Ce nouveau débarcadère était un point de départ idéal pour accéder aux pins et aux chênes de la Haute-Outaouais. De Wright's Town au Débarcadère du lac-Chaudière, P. Wright & Sons possédait 70 % des terres, toutes gérées par Philemon Jr.
D'autres fermes ont vu le jour le long du chemin Britannia et, en 1818, Philemon fils a défriché la ferme du lac-Chaudière à l'extrémité ouest du chemin Britannia, et a ainsi commencé à construire le Village de la ferme du lac-Chaudière. En plus, Philemon Jr. a amélioré le débarcadère, a construit l'hôtel Wright, un magasin et une taverne, et a grandement amélioré le chemin Britannia. Il installe des postes de péage aux deux extrémités, de sorte que la route devient le Britannia Turnpike et le Village de la ferme du lac-Chaudière devient Turnpike End.
Pendant trois ans, jusqu'à sa mort tragique en 1821, Philemon Jr. a géré les commerces de Turnpike End, et a vendu des lots pour de nouveaux commerces et hôtels.
La mort prématurée de Philemon Jr. n'a laissé personne pour gérer les entreprises Wright à Turnpike End, ce qui a conduit Philemon Sr. à offrir un contrat à son neveu de 23 ans, Charles Symmes, pour remplacer son fils en tant que gestionnaire des entreprises de Turnpike End.
    Une fois installé, en 1823, Symmes a emprunté de l'argent à son oncle Philemon pour acheter un grand terrain à Turnpike End. Après cinq ans, un différend entre Wright et Symmes s'est produit et le contrat a été annulé. Philemon a été obligé de poursuivre Symmes pour l'argent qu'il lui devait encore.   
    À peu près à la même époque, après de nombreuses pressions de la part de Symmes, le Conseil exécutif du Bas-Canada a décidé de déménager le bureau de poste de Wright's Town à Turnpike End et de construire une prison et un bureau des archives. Ces trois bâtiments allaient constituer le village gouvernemental officiel du canton de Hull.
    Douze ans après la fondation du village à Turnpike End, Symmes divise son terrain en lots de village à vendre à constitut et donne le nom d'Aylmer au village gouvernemental.
    Symmes construira son hôtel Aylmer (Auberge Symmes Inn) au débarcadère et s'associera à John Egan et Joseph Aumond pour lancer un service de bateaux à vapeur. Son entreprise au débarcadère du Lac-Chaudière a bientôt fait en sorte que tout le monde l'appelle le Débarcadère Symmes.

L'HISTOIRE DE LA FONDATION d'Aylmer et de Deschênes a commencé aux débarcadères - éléments clés de l'industrie du bois de la vallée de l'Outaouais qui est née à Wright's Town.
Les premiers éléments construits du Village de la ferme du lac-Chaudière ont été mis en place par Philemon Wright Jr. avec la route et le débarcadère, l'hôtel, le magasin, la taverne et la ferme.
Les premiers éléments construits du Débarcadère Deschênes ont été mis en place par James McConnell, avec un canal et, probablement, un moulin.
Il peut donc être tentant de dire que ces deux hommes ont fondé ces deux établissements. Cependant, il faut dire que TOUTES les contributions importantes apportées par les pionniers méritent d'être rappelées.
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*Le lac-Chaudière s’appelle le lac-Deschênes aujourd’hui

 

Photo : Library and archives Canada, e011154037